Die Naturheilkunde wird definiert als die Lehre der Vorbeugung und Behandlung von Befindlichkeitsstörungen oder Krankheiten mit Hilfe von Heilmitteln, die der natürlichen Umgebung entstammen und mehr oder weniger „naturbelassen“ sind.

Die natürlichen Heilmittel

Zu diesen natürlichen Heilmitteln gehören laut der Ansicht des Wissenschaftlers Bauchle die physikalischen Reize Licht, Luft, Wärme, Kälte, Bewegung, Ruhe, Ernährung sowie pflanzliche und andere natürliche Arznzeimittel oder allgemein ein gesunder oder gesundheitsfördernder Lebensstil.

Die natürlichen Verfahren

Zu den unterschiedlichen Verfahren der Naturheilkunde zählen neben der Ernährung und der Anwendung von Heilpflanzen auch noch die Wasserheilkunde, die Bewegungs- und Lichttherapie sowie die Ordnungstherapie. Daneben bestehen auch noch weitere naturheilkundliche Methoden in den ältesten Medizinrichtungen der Humoraltherapie sowie der Traditionellen Chinesischen Medizin.

Ganzheitliche Medizin

Die Mehrzahl der unter dem Begriff der Naturheilkunde zusammengefassten Methoden verfolgt dabei einen ganzheitlichen Ansatz. Das primäre Ziel aller Naturheilverfahren besteht zunächst darin, die aus dem Gleichgewicht geratene Harmonie des Körpers wieder herzustellen und den Körper so natürlich durch sich selbst zu heilen. Bei ganzheitlichen Ansätzen geht es darum, die Natur und den kranken Menschen in umfassenden und zum Teil weitreichenden Zusammenhängen zu betrachten und daraufhin gezielt zu behandeln. Zur ganzheitlichen Medizin zählen deswegen ganz unterschiedliche Aspekte aus den Bereichen der Naturphilosophie, der Religion, der Mystik und Esoterik sowie systemtheoretische, psychosoziale, ökologische und politische Ansätze und Einflüsse.